Antigo povoado estabelecido nos tempos áureos do café do vale do Paraíba, Arapeí iniciou sua história, primeiro com o nome de Alambari, que, se supõe que tenha sido a designação indígena do rio Formoso, à beira do qual a cidade está situada. O nome Alambari, entretanto, durou pouco. Oficialmente, apenas um ano, até 1892, no curto período em que o lugar foi distrito do município de Bananal.

A denominação atual é de 1944, registrada na lei de criação do novo distrito, também do município de Bananal, e significa rio das baratas, de arabé – barata e ‘y – rio, águas. Importante lembrar que não se trataria da barata doméstica, mas da assim chamada “barata-d’água”, inseto hemíptero, da família dos belostomídeos, predador de tamanho que vai do médio ao grande e que tem a parte anterior de seu corpo muito parecida com a do lambari, o que fez alguns etimologistas suporem uma origem comum para as palavras tupis arambari (lambari) e arabé; coincidência, em suma, que também explicaria a motivação do nome adotado a partir de 1944.

Arapeí emancipou-se em 30 de dezembro de 1991.

Fonte: (livro) A origem dos nomes dos municípios paulistas, Enio Squeff e Helder Perri Ferreira, 2003, pgs. 47-48.